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終章 １
Last Updated:
2025-05-20 09:03:37
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はじめまして、期間限定のお飾り妻です 終章 １
「あ……そ、そのすまない。突然抱きしめてしまって」ルシアンは慌ててイレーネの肩を掴むと、そっと自分から引き離した。まだ気持ちを告げていないのに、抱きしめてしまったことに罪悪感を抱いたからだ。「ルシアン様、どうしてこちらに？ ここは……」「分かっている。イレーネの実家だろう？ 借金返済のために売却していた大切な場所だ」ルシアンの言葉にイレーネは気付いた。「え……？ まさか……この家を買ったのは……？」「そう、俺だ。リカルドから実家の住所を聞いて、売却されていた金額より上乗せして買い上げたんだ。そのお金は……君名義の通帳にもう振り込んである」「そうだったのですか？ それではこの家が退職手当で、振り込まれたお金が退職金ということになるのですね？」「は……？」あまりにも見当違いのイレーネの言葉にルシアンは言葉を失う。「でも、本当に頂いてよろしいのですか？ まだ4ヶ月しか働いていませんでしたし、結局契約妻の役割も果たしておりませんでしたのに？」首を傾げるイレーネ。「いやいや、ちょ、ちょっと待ってくれ。俺が何故ここに現れたのか疑問に思わないのか？」「え……と……そうですね。家の管理をする為……？ もしくは私に……」「そう、それだよ！」「連絡するために、いらして下さったのですか？」「はぁ！？」何処までも鈍いイレーネに、ついにルシアンは我慢できなくなった。「違う！ そうじゃない！」ルシアンは再び、イレーネを引き寄せると強く抱きしめてきた。「ルシアン……様……？」「イレーネのことが好きだから、ここまで来たに決まっているだろう！？」その言葉にイレーネは耳を疑う。「え……？ で、ですが……ルシアン様はベアトリス様と婚約を……」するとルシアンはイレーネから身体を離し、肩に手を置くと尋ねた。「君は新聞記事を読んでいないのか？」「……はい……」イレーネは目を伏せて頷く。「そうか……なら、知らなくても当然だな。俺とベアトリスの話は、全くのデタラメだ。レセプションから2日後の新聞には、訂正記事が掲載されたんだ。俺のインタビューつきでな。ベアトリスの話は嘘で、本当は婚約なんかしていないって。そして俺には別に大切な女性がいると記述されている。それが誰のことかは……もう分かるよな？」じっとイレーネの目を覗き込むルシアン。「それって……まさか
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 151話 懐かしの我が家
イレーネが『コルト』に戻ってから、1週間が経過していた。「……戸締まりは大丈夫ね」部屋の扉をカチャカチャ回し、鍵がかかっているのを確認すると早速出掛けた。「今日も良いお天気ね〜絶好のお出かけ日和だわ」帽子を風に飛ばされないように押さえながら、イレーネは空を見上げる。今、イレーネは住みこみでパン屋で働いていた。就職先を斡旋してくれたのは他でもない、ルノーだった。彼はイレーネが困っているときに手助けできなかったことを悔やみ、色々奔走してくれたお陰であった。そして今日は働き始めて初めての定休日。そこでイレーネは店のパンを持って、人手に渡ってしまった実家の様子を見に行こうとしていたのだ。大通りに出てきたイレーネは辻馬車乗り場をチラリと見た。マイスター家でもらったお金は全ていざというときのために、貯蓄に回していた。頼れる身内が一人もいないイレーネにとってお金は大切なものだったからだ。 「……馬車を使いたいところだけど、ここはやっぱり節約しないといけないわ。歩いていきましょう」イレーネは辻馬車乗り場を通り越して、かつて我が家だった屋敷へ向かって歩き始めた。町の大通りを抜け、並木道を抜け……イレーネは思い出が詰まった懐かしの家へ向かってどこまでも歩き続ける。ようやく、今は人手に渡った屋敷が見えてきた時。「あら？」イレーネは足を止めた。この間訪れたときにあったロープは外され、『売却済み』の札が引き抜かれている。そして窓が開け放たれ、手綱を木にくくりつけられた馬が待機していたのだ。「え？ まさか……もう人が住んでいるの？ 取り壊されてしまうかと思っていたのに……」実はイレーネが今日、ここを訪れたのは理由があった。恐らくこの土地と屋敷を買った人物は、古くてあちこち壊れているこの屋敷を取り壊すに違いないと思ったからだ。そこで屋敷が取り壊される前に目に焼き付けておきたいと思い、ここまで足を運んで来たのだった。生活感の感じられる我が家を目にした時、イレーネの胸に熱いものが込み上げてきた。「この雰囲気……懐かしいわ……」まるで今にも扉が開いて「お帰り、イレーネ」と、大好きな祖父が笑顔で現れるような気がしてならなかった。「おじい様……」イレーネはふらふらと吸い寄せられるように、懐かしの我が家へ数歩進み……我に返って足を止めた。（そうだっ
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 150話 爆弾発言
「あの……警察の方が、何故こちらに？ もしかしてリカルドが何かやらかしたのですか？ルシアンは何故警察官が屋敷に現れたのか理由が分からずに尋ねた。「ルシアン様！ それは一体どういう意味でしょう！？」憤慨するリカルド。するとケヴィンが説明した。「いえ、こちらの方とは以前に一度だけお会いしたことがあるのですよ。てっきり不審人物かと思い、職務質問をしてしまったのです」「何？ リカルド。お前、やはり何かやったのだな？」「何もしておりません！ 一体ルシアン様はどういう目で私のことを見られているのですか！？」「アハハハ……。これはすみません。僕の説明の仕方が悪かったようです。実は、今から10日程前ですが、駅前で足を怪我してしまった女性がいましてね。それでその方を御自宅までお送りしたことがあるのです。その後、足の怪我の様子が心配で様子を見に伺ったときに……こちらの方が木の陰から覗いていたので声をかけた次第です」「え……？ まさか、その女性とは……」ルシアンは隣に立っているリカルドの方を向く。「は、はい……イ、イレーネさんです……」顔面蒼白になりながらリカルドは答える。「リカルド！！ 何故黙っていたんだ！！ どうしていつもいつもお前は一番肝心なことを隠しておくんだ！」我慢できずに怒鳴るルシアン。「それはイレーネさんがルシアン様に心配かけさせたくないので、黙っていてくださいとお願いしてきたからですよ！」リカルドはたまらず、大声で答える。「え？ 何だって……？ イレーネが……そう、言ったのか？」呆然とするルシアンの様子を黙って見守るケヴィン。やがて、ポケットから白いハンカチを取り出すとルシアンに差し出した。「こちらはイレーネさんの忘れ物です」ルシアンはハンカチを受け取り、広げた。するとハンカチには確かにイレーネの名前が刺繍されている。「え！？ な、何故……警察の方がイレーネのハンカチを？」「はい、イレーネさんが僕の家にハンカチを忘れていったからです」笑顔で答えるケヴィン。「え……？」「ま、まさか……？」「レセプションで、行き場を無くしてしまったイレーネさんを我が家に招いたのは僕ですから」「な、何だって！！」「そんな！！」ルシアンとリカルドが同時に驚きの声をあげた。「イレーネさんを一晩泊めて、翌日家族と一緒に朝食を食べました。
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 149話 訪れる人々
イレーネがマイスター家から姿を消して2日――屋敷の中は、イレーネがいなくなったことで、まるで明かりが消えてしまったかのような暗い雰囲気に包まれていた。「イレーネ……一体何処へ消えてしまったんだ……」午前10時。ルシアンは仕事も手につかず、書斎で頭を抱えていた。「本当にどちらへ行かれてしまったのでしょう……レセプション会場でもイレーネさんの手がかりは掴めませんでしたし……」リカルドがため息をついたその時――『大旦那様！ 落ち着いて下さい！』『うるさい！ これが落ち着いていられるか！』大きな騒ぎ声がこちらに向かって近づいてきた。「あ……！ あの声は……」「まさか……！」ルシアンとリカルドの顔が青ざめる。次の瞬間――バンッ！！乱暴に扉が開かれ、怒りの形相を浮かべたジェームスが室内に現れた。その背後にはオロオロした様子のフットマンがいる。「お、お祖父様……どうしてこちらへ……？」ルシアンは席を立ち、声をかけた。「どうしたもこうしたもあるか！ ルシアンッ！！ まだイレーネ嬢が見つからないのか！！」ジェームスは眉間に青筋を立てて、怒鳴り散らした。「は、はい……手は尽くしたのですが……」「いくら、あのオペラ歌手とのことは誤解だったとはいえ、そもそもイレーネ嬢に勘違いさせるような行動を常日頃から取っていたのではないか！？ だから彼女はお前の元から去っていったのだろう！？」「……」心当たりがありすぎるルシアンは一言も返す言葉がない。「いいか？ 絶対にイレーネ嬢を捜し出すのだ。もし、彼女が見つかってもお前の元に戻りたくないというのなら、そのときは私が彼女の身元引受人になるからな！」その言葉にルシアンは耳を疑う。「お祖父様！ 一体何を仰っていられるのです？ そこまでイレーネを気に入られたのですか？」「ああ、そうだ！ 彼女は私の古い友人の孫娘だからな！」「「ええ！！」」その言葉に、ルシアンとリカルドが衝撃を受けたのは言うまでもなかった――＊＊＊＊ その後、ジェームスはルシアンに言いたいことだけ一方的に告げると「忙しいから帰る」と言って去って行った。エントランスまで見送りに出ていたルシアンとリカルド。ジェームスを乗せた馬車が見えなくなると、リカルドが口を開いた。「それにしても驚きましたね。まさか大旦那様とイレーネさんのお祖
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 148話 戻れない場所
「どうしたの？ ルノー。何故謝るの？」理由が分からず、イレーネは首を傾げる。「……ごめん、実は半月ほど前に……屋敷は売れたんだ。だから君の借金は全て消えたよ」「え？ そうだったの？ だったら教えてくれれば良かったのに」「そうなんだけど……ただ、迷ったんだ。何しろ、あの屋敷は君とおじいさんの思い出が沢山詰まっているだろう？ 他人の手に渡れば、もう二度と立ち入ることが出来ない。思い出の場所が失わるのはイレーネにとって、辛いことじゃないかと考えると、どうしても伝えられなくて……」申し訳なさそうに俯くルノー。「……ルノー。ありがとう」少し躊躇った後、イレーネは礼を述べた。「イレーネ……」「私のことを考えて、屋敷が売れたことを報告しなかったのでしょう？ 気遣ってくれて嬉しいわ。それで、どなたがあの屋敷を買ってくださったのかしら？」「ごめん、言えないんだ。個人情報に関わることだから……だけど一括で支払ってくれたから相当の金持ちだと思う。俺も不動産業者から聞いた話だからあまり詳しくは分からないんだ」「そうだったのね。でも、そういうことなら仕方ないわ」せめて、自分と祖父の思い出の屋敷を誰が買い取ってくれたのか知りたかった。しかしそれが叶わない願いだと分かり、イレーネは寂しくなった。「イレーネ。それで、これからどうするんだ？ 俺はまだ仕事が残っているけど、今夜もしよければ俺の家に泊まらないか？ 両親はきっと喜ぶと思うんだけど？」「駄目よ、それは無理。だってルノーには婚約者がいるのでしょう？ ……婚約者は大切にしてあげないと」イレーネは自分とルシアン、そしてベアトリスの姿を重ねる。「分かったよ。ならどうするんだ？」「とりあえず、今夜はホテルに泊まるわ。それからのことはこれから考えようかしら」「なら、ずっと『コルト』で暮らすことになるんだな？」「ええ、多分」曖昧に答えるイレーネ。これからアパートメントを探す予定ではあったが、もし家賃が高ければもっと田舎で暮らす必要があるからだ。（もう今の私には住む場所もないし、契約も8ヶ月早く終わってしまったからお金もいつまで持つか分からないものね。節約しないといけないわ）「良かった。それを聞いて安心したよ。それで今日はこれからどうするんだ？」「数ヶ月ぶりの故郷だから、お散歩をしてこようかと思うの」「散
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 147話 幼馴染との再会
正午――イレーネは故郷『コルト』に帰って来た。『デリア』とは違い、こじんまりした小さな小都市に降り立ったイレーネは大きく深呼吸すると頷いた。「この空気……懐かしいわ。でも考えてみれば私がこの町を出てから、まだ4カ月しか経過していないのよね……さて。では行きましょう」小さなボストンバッグを一つだけ持ったイレーネは、ある場所へと向かった――＊＊＊＊「ルノーさん。お客様がいらしていますよ？」机に向かって、自分の受け持ちの案件を眺めていたルノーは給仕の少年に声をかけられた。「俺に客？ 誰だろう？ 今日は面会の予定は入ってなかったはずだがな……」すると、少年がルノーに耳打ちしてきた。「誰ですか？ あのブロンドヘアの綺麗な女性は。もしクララさんに見られたら何て言い訳するつもりですか？」「は？ 一体君は何を言ってるんだよ？ 大体ブロンドって……え？ 待てよ……。もしかして、その女性の名はイレーネと言ってなかったか？」「はい、そうです。何だ。やっぱり知り合いだったんじゃないですか。いや～それにしても綺麗な人ですね……僕、見惚れちゃいましたよ」しかし、ルノーは少年の話を聞かずに席を立つと扉を見つめた。するとイレーネが笑顔で手を振る姿が遠くに見えた。（やっぱり、イレーネだ！！）ルノーは慌ててイレーネの元へ駆け寄った。「イレーネ！」「こんにちは、ルノー。4カ月ぶりね」「そうだな。とりあえずここを出よう！」イレーネの腕を掴むと、ルノーは足早に建物の外へ連れ出すと振り向いた。「イレーネ、どうしたんだよ？ 連絡も無しに、いきなり来るなんて」「ごめんなさい。迷惑だったかしら？」少しだけ落ち込んだ様子で謝罪するイレーネ。「いや、迷惑なんてことは無いよ。ただ、突然訪ねてきたから驚いただけなんだよ」そしてルノーは改めてイレーネを見つめる。4カ月ぶりに会うイレーネは上質なデイ・ドレス姿で、とても美しかった。（たった4カ月しか経っていないのに……一段と綺麗になったな……やはり、結婚したからだろうか……？)イレーネの事情を何も知らないルノーは、結婚したとばかり思い込んでいた。「どうかしたの？ 私の顔に何かついている？」「な、何でもない。それで、何故ここへ来たんだ？」「ルノーに会いに来たのよ」のんびりと答えるイレーネ。「え？ お、俺に……？」
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 146話 イレーネの気持ち
「何だって！？ イレーネはブリジット嬢のところにいなかったというのか！？」書斎にルシアンの声が響き渡る。「はい、そうです。ブリジット様の様子を見る限り、とても嘘をついているようには思えませんでした」項垂れながらリカルドが説明する。「そ、そんな……！」頭を押さえて、椅子に座り込むルシアン。「ルシアン様……」「くそっ！ 友人のところへ泊まると言っていたが……一体、イレーネは誰の家に泊まったんだ！？」頭を抱え……ルシアンは改めて激しく後悔していた。（そうだ。こんなことになってしまったのも……全て俺が原因だ。あまりにもイレーネに感心を持たなさ過ぎたから……いや、違う。彼女のことはずっと意識していた。ただ、自分が彼女に惹かれていることを認めたくなかったからだ……！ ベアトリスの件で、俺はすっかり女性不信になっていたから……！）「いかがいたしますか？ ルシアン様……」「……こちらでも彼女の捜索は続けるが、連絡が来ることを信じて待とう。それで、リカルド。あの件はもう済んだか？」「はい、滞りなく手続きは終わりました」「そうか、ありがとう。とりあえず、リカルド。お前は引き続きイレーネの捜索にあたってくれ。俺は、昨夜レセプションで挨拶出来なかった取引先相手達と会わなければいけない。昨夜の件で、機嫌を損ねてしまった取引先相手が何人かいるんだ。気が重いが、これだけは避けて通れなくてな」ためいきをつくルシアン。「承知いたしました。とりあえず、昨夜レセプションが開催された会場に足を運んで聞き込みをしてまいります」「ああ、頼む。俺も取引先周りが終わり次第、イレーネを捜索する」そしてルシアンとリカルドは、それぞれ行動に移った……。＊＊＊＊ その頃、イレーネは乗客の殆ど乗っていない三等車に乗っていた。「……ごめんなさい、ケヴィンさん……」そしてケヴィンとの会話を回想した――『イレーネさんにはもう、婚約者はいないのですよね？ もし……少しでも僕のことを受け入れてくれる気持ちがあるなら、どうか……故郷に帰らないでいただけませんか？ お願いです』イレーネに頭を下げてくるケヴィン。（ケヴィンさんは、とても親切で穏やかな方だわ。それにとても誠実な方だし……だけど、私は……）イレーネは自分の正直な気持ちを告げることにした。『ケヴィンさん、お顔を上げていただけ
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 145話 説明する人、憤る人
「あ！ いらしたぞ！」「マイスター伯爵だ！」「伯爵！ お話聞かせて下さい！」「ベアトリス様と結婚されるのですか！」記者たちはルシアンが門に近付くと、一斉に質問を始めた。そこでルシアンは声を張り上げた。「皆さん！ 落ち着いて下さい！ こんなに大騒ぎされては話も出来ません！」するとルシアンの声に記者たちは一斉に静かになる。「よろしいです、皆さん。落ち着かれましたね。ではお話いたしましょう……」そしてルシアンは真実を全て語った。2年前まではベアトリスと恋人同士であったこと。しかし、本格的なオペラ歌手を目指したいからと、手紙だけで一方的に別れを告げられたこと。それからずっと音信不通だったが、今回昨夜のレセプションで偶然再会したこと。そして、ベアトリスが一方的に自分の婚約者だと言ってきたこと全てを。すると次々と記者達が質問を投げかけてきた。「では、世界の歌姫の婚約者ではないということですか？」「ええ、当然です。彼女が『デリア』に来ていることを昨夜初めて知ったくらいですから」「2年前から、本当に一度も連絡をとりあっていなかったのですか？」別の記者が尋ねてくる。「勿論です。こちらは彼女が何処にいたのか、知りもしなしなかったのですから。それどころか、こちらは大迷惑です。第一私にはもう、かけがえのない女性がいます。ですが、相手は一般人なので口にすることは出来ませんが」その言葉に記者達がざわつく。「わざわざご足労いただき申し訳ありませんが、私の口からこれ以上皆さんに伝えることはありません。とにかくはっきり申し上げますが、私とベアトリス令嬢はとっくに終わった仲です！ もうこれ以上関わるつもりは一切ありません！ ですが……歌姫として、今後の活躍を期待しています。……以上です」ルシアンは笑顔で記者たちを見渡した――＊＊＊＊ 一方、その頃――「何ですって！？ イレーネ嬢はこちらにいらしていないのですか？」ブリジットの屋敷のエントランスにリカルドの声が響き渡る。「ええ、そうよ。生憎イレーネさんは来ていないわ」「そうですか……」肩を落とすリカルドに、ブリジットが苛立ち紛れに言い放った。「それにしても、一体これはどういうことなの！？ ルシアン様の婚約者があの歌姫のベアトリスだなんて！」ブリジットは丸めた新聞紙を手に、憤っている。「はい、
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 144話 それぞれの思い
8時半――イレーネとケヴィンは『デリア』の駅前に到着した。ケヴィンに馬から降ろしてもらい、荷物を手渡されるとイレーネは笑顔でお礼を述べた。「ケヴィンさん、短い間でしたが本当に色々お世話になりました。どうか、お元気で。警察官のお仕事も頑張って下さいね」「イレーネさん……」すると思い詰めた表情でケヴィンはイレーネを見つめる。「どうかしましたか？」「……行かないで下さい」「え？」以外な言葉にイレーネは驚いた。「昨夜、あんなことになって……『デリア』に残りたくない気持ちは分かりますが……どうか、お願いします」ケヴィンの顔はどこか苦しげだった。「あの……何故でしょうか？」イレーネはケヴィンが何故自分を引き留めようとしているのか分からなかった。するとケヴィンは一歩イレーネに近づいた。「不謹慎なのは分かっています。……こんなことを言われても迷惑に思われるかも知れませんが……僕はあなたに惹かれています。いや、違うな。イレーネさんが好きです。多分、初めて会ったときから」「ケヴィンさん……」思いもしない告白にイレーネの目が見開かれる。「イレーネさんにはもう、婚約者はいないのですよね？ もし……少しでも僕のことを受け入れてくれる気持ちがあるなら、どうか……故郷に帰らないでいただけませんか？ お願いです」ケヴィンはイレーネに頭を下げてきた――＊＊＊＊「……はい。必ず対処します……はい。分かっています。……失礼いたします」ため息をつくと、ルシアンは電話を切った。「伯爵様は何と仰っておりましたか？」その様子を見ていたリカルドが尋ねる。「激怒していたよ。一体どういうことだとね。ベアトリスのことは誤解だと説明したら、早急に解決しろと言われた」「そうでしたか。当主の件は何と言われましたか？」「今更取り消しは出来ないが、ベアトリスの件を解決出来なければ、考え直す必要があると言っていた」「そうでしたか。それでは私はこれからブリジット嬢の御自宅へ伺ってみます」リカルドは上着を羽織った。「すまないな。……だが、本当にイレーネはブリジット嬢の家にいるだろうか……？」「さぁ、こればかりは伺ってみなければ分かりません。では今から行ってまいります」「頼む、俺はこれからベアトリスと話をつけてくる。先ずは、彼女が何処のホテルに泊まっているか調べないと…
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